宋寒云闯进来时，龙榻前的铜盆里正煮着钦天监刚献的“续命偏方”。

我抬头诧异地望着皇帝，和刚才判若两人。

八皇子一见皇帝，便扑倒在龙榻前，泪流满面：“父皇，您怎么样了？

儿臣听说您病了，心中焦急万分。”

“朕无大碍，只是有些不适罢了。

你无需如此担忧。”

宋寒云却不肯起身，依旧跪在龙榻前，泪眼婆娑地看着皇帝：“父皇，儿臣愿剜心为引……只愿您能早日康复。”

皇帝闻言，只淡淡看着她：“寒云，你可曾怨过朕？”

八皇子跪在皇帝的脚边不肯起身说道：“父皇，儿臣已经知错了！

太子已去世，朝堂需要一个新太子继位，辅佐您。

听闻只有大赦天下才能化解这场灾祸，不知儿臣能否借此机会，重回朝堂？”

“朕已经想好了，恢复你的封号和领地，立你四哥为太子。”

宋寒云猛地抬头，双眼赤红，仿佛要喷出火来。

他竟从腰间抽出随身携带的短刀，不顾一切地向皇帝扑去。

短刀刺向皇帝时，袖口蟠龙纹恰好咬住自己腕间狼头刺青——那是他八岁为质时，北疆人用烧红的铁烙的“畜印”。

“父皇可知儿臣为何爱穿蟒袍？”

他癫狂大笑：“这龙爪第三根利刃，能剖开您虚伪的仁德！”

皇帝见状怒不可遏，他颤抖着手指向八皇子，声音因愤怒而变得沙哑：“逆子！

你竟敢对朕下手，弑父夺位吗？！”

刀锋离皇帝喉间三寸时，我徒手攥住刀刃，血顺着指缝滴在宋寒云袍角。

“护驾——”宋煜的剑已穿透宋寒云琵琶骨：“这一剑，替芝芝还你乱葬岗那几十刀。”

宋寒云被宋煜紧紧压制，脸上满是不甘与绝望，他挣扎着喊道：“为什么？

为什么是他不是我？！

我才是最应该坐上那个位置的人！”

几名侍卫闻言，连忙上前将八皇子摁倒在地：“父皇——您把祥瑞白鹿赐他时，可想过我也想要句夸奖？”

“四哥知道父皇夸过我什么吗？”

突然嘶吼：“七岁那年猎场走水，我背出三弟时，他说…咳咳…他说寒云有孝悌之心。”

他狂笑说道：“那支狼毫笔本该是我的！

我临了北疆三百张舆图才学会的字……可他只看四哥写的仁爱！”

最后的嘶吼撞在玄武门兽首铜环上，惊起夜枭啼鸣。

“
剥去他的蟠龙补服，将被贬为平民，即刻送入大牢，以儆效尤。”

一路上他的呼喊与挣扎渐渐远去，最终消失在皇宫的深处。

11青铜编钟第九声余韵未散时，宋煜指尖拂过礼官捧着的九凤衔珠冠：“孤请封沈氏女为慧敏公主，赐姓入玉牒。”

朝臣的抽气声惊动梁间燕雀，皇帝枯掌拍在龙椅螭首：“善！

赐公主府毗邻东宫，掌凤印协理六宫事。”

我看到他浑浊的瞳孔忽然掠过我腕间旧疤——那日攥住弑君刃的伤痕，此刻正泛着朱砂色的光。

册封公主的青铜编钟余音还在梁上绕着，白幡就挂满了宫檐。

老皇帝走得突然，宋煜顺利登基成为了新皇帝。

而我，也自然而然地成为了皇后，站在了他的身边。

登基大典那天，我向宋煜提及要去大牢里见宋寒云一面。

地牢里，他蜷缩在霉草堆上，膝盖骨钻出的白蛆像极了八岁生辰那日，蛮子将蠕动的蚯蚓塞进他嘴里，笑着说这是“长寿面”。

“这蜜水甜吗？”

我踢翻发霉的食盒，琥珀色的糖浆里密密麻麻全是红蚁，“特意让御膳房照北疆配方调的。”

“皇后的凤冠压得脖子疼吧？”

他嘶哑的冷笑混着脓血从齿缝溢出，腐烂指尖抠着青砖上“父皇安康”的刻痕。

那是他当年用狼牙在敌营冰面刻的字，如今被蛆虫蛀成了蜂窝。

他突然像条疯狗扑上来，尖牙刺进我腕骨时，我听见血肉分离的声响。

“本殿下……”他满嘴血沫子还要放狠话。

我掐着他下巴把断肉塞回去：“没有来世了。

今日便是新帝登基，你输的很彻底。

钦天监算的吉时要到了，你听——”远处传来九声钟响，震得牢顶落下灰来。

宋煜的龙辇正从玄武门过，十二串冕旒撞得叮当响。

“赐杯毒酒太便宜他了。”

我抚过腕间齿痕：“让他活着做面人镜子，日日照着我凤冠上的东珠有多亮。”

番外竹影扫过石阶时，宋煜正用枯枝拨弄药炉里的残灰。

檐角铜铃突然齐颤，信鸽脚环上的青铜刻着前朝纹样，惊得我腕间玉镯撞上茶盏“子穆来信了。”

他抖开信笺的手背浮起青筋。

我接过泛黄的宣纸，牢狱特有的霉味混着血腥气扑面而来。

宋寒云咳血的痕迹在“成王败寇”四字上晕开。

宋煜从身后拥住我，
龙涎香混着血腥萦绕：“芝芝，这一切都结束了。”

刑部地牢深处，火把在阴风中忽明忽灭。

——宋子穆蟒袍上的蟠龙眼珠镶着东海珠，比他父亲当年那件更亮三分。

宋寒云咧开淌血的嘴笑，露出半截被自己咬碎的牙：“你们父子连熏香都用同一种……恶心！

虚伪！”

“皇叔可知，当年您喂先帝的蛊虫——”少年天子突然掀开食盒，鎏金食盒掀开的刹那，肥硕的尸虫正啃噬着染血的蜂蜜，甲壳泛着磷火般的幽蓝：“侄儿特意养了十年，就等今日。”

宋寒云溃烂的指尖抠进砖缝，突然暴起撞向铁栏。

腐肉挂在生锈的栅栏上，惊飞了檐下筑巢的乌鸦：“我诅咒……咳……诅咒这龙椅上永远沾着至亲的血……”他咽气时瞪着的右眼里，映着地牢小窗外一抹残阳。


父皇就急着换储？”

我盯着他衣襟内狼头刺青：“四殿下近日频入御书房，批的可是越国舆图。”

故意让喘息声染上颤意：“八殿下若能在和亲路上……偶遇公主您也可以争取一下，毕竟这是难得的机会。”

我抬起头看着那张脸，有锋芒有欲望。

“你一个小小奴才，倒懂这些弯绕？”

9火把撕裂的夜幕下，宋寒云玄甲上的狼头吞火纹在风中明灭。

他策马拦在马车前，玄甲映着火光：“公主莫怕，本王护你周全！”

车内传来一声轻笑，惊得宋寒云腕间狼头刺青泛起青紫：“多谢公子，不知公子是谁？”

宋寒云拘礼：“我乃大夏皇帝之子宋寒云。”

他的指尖拂过剑穗上坠着的玛瑙珠，那珠子原是娴贵人投缳时扯断的项链遗物，此刻映着火光宛如泣血：“倒是公主殿下，何不以真容示人？”

“那你可否知道，我是谁？”

他横剑拦在马车前，剑锋挑开帘幔的刹那，我鬓间易容的膏药正巧剥落。

“难道说，八殿下连御赐金辕车都敢劫？”

我扯下面皮，腕间香囊穗子勾住他剑穗流苏。

宋寒云瞳孔骤缩，剑刃映出他扭曲的脸：“沈芝芝？！

你怎么——怎么可能是你？？”

他突然低笑，剑尖抵住我颈间跳动的血脉：“四哥竟舍得用你作饵？

真是可笑！”

“奴婢奉旨迎殿下回宫。”

我掀开车帘，露出内里空荡的鎏金神龛，“真正的和亲队伍，此刻正在东宫为太子殿下献药。”

皇帝一掌拍碎案上药盏，瓷片扎进宋寒云膝头：“劫和亲、养私兵，朕的‘好儿子’连戏都懒得演了？

竟做出如此愚钝之事。

传令下去剥夺封号，非诏不得入宫。”

我盯着他腕间浮肿的紫斑，那是连服三月蛊虫的印记。

宋寒云跪得笔直：“儿臣遵旨。”

唇角却噙着笑，仿佛看一场荒诞皮影戏。

偌大的宫殿只有我们四人，殿内并未发出任何声音。

我站在四皇子身后，望着宋寒云。

有些事情或许该结束了。

宋寒云声音透着微微寒意，轻笑说道：“四哥，真是好计谋。

梦蝶姑娘甩袖时惯用三指发力，与四哥挽弓的手势倒有九分相似。”

笑声在寂静的皇宫里格外诡异，宋煜一言不发地看着他。

“四哥这局棋下得妙极。

四哥，终有一日这笔帐我定
贞烈？”

她指甲抠进地砖缝隙：“妾身愿去庄子上青灯古佛…… 李尚书上月私吞的二十万两河工银…… ”他忽然将匕首插进她指缝：“你说，若用你这双弹琵琶的手写认罪状，可抵得过你爹娘在沧州的破草屋？”

刘姨娘浑身剧颤，当年被卖进青楼时娘亲塞的护身符，此刻正在宋寒云掌心烧成灰烬。

宋寒云掐住她脖颈提起，指尖深深陷入朱砂痣周围的皮肉。

八岁那年，北疆人将他吊在冰窟窿上逼问夏国军情，他咬碎牙关不肯吐露半字，却在瞥见蛮子腰间玉佩上一点朱砂漆时嚎啕大哭——那抹红像极了他离宫前夜，娴贵人簪尾不慎蹭在他眉心的胭脂。

他舔去她耳畔血珠，“百鹿宴，白鹿灵祠，子时三刻。”

6皇帝在行宫设百鹿宴，命皇子携重臣夜游白鹿祠祈福。

宋煜执琉璃盏与户部尚书对饮：“听闻白鹿像近日显灵，大人可要诚心求子。”

席间忽起骚动，兵部侍郎摔杯起身：“先帝时的白鹿祥瑞，诸君可曾听闻？”

“可是指永和三年，白鹿触腹得子之事？”

“正是！

那灵鹿现就供在此祠……”宋煜突然击掌：“李大人不去上柱头香？”

众人哄笑间，神像后传来供盘坠地声。

那三丈外的描金神龛后，刘姨娘赤金步摇的莲花尖刺正抵着掌心，血珠顺着宋寒云袖口蟠龙纹游走，恰停在龙爪第三根利刃处。

“殿下……沧州还有我八十老母……嘘——”宋寒云咬着她耳垂低笑，指尖划过她腰带：“等那老东西摸着你肚子笑时，记得说这孩子畏檀香。”

宋寒云的玛瑙扳指碾着刘姨娘锁骨下的朱砂痣，月光将地牢铁栏的影子烙在他脸上，像极了八岁那年北疆帐篷外的荆棘栅栏。

“知道狼牙刺入皮肉时是什么声音吗？”

他忽然扯开衣襟，狼头刺青的獠牙正对着她颤抖的瞳孔。

“滋啦——像撕开浸血的羊皮。

那些蛮子说，畜生才配烙畜印。”

记忆里脓血黏住粗麻布的剧痛再次袭来。

北疆人将他吊在冰窟窿上方，逼他学狼嚎讨食：“小崽子叫得真像母狼发情！”

粗盐粒混着马尿灌进喉咙，皇帝的信却在此时送到，信上两个字刺得他眼眶生疼：“乖些。”

刘姨娘的啜泣与记忆重叠。

他猛地掐住她脖颈